El misil del Estado Islámico (EI) que este sábado acabó con la vida de un marine estadounidense en Irak impactó contra una base militar secreta de EE.UU. en Makhmur, en el norte del país, informó hoy el portavoz del Pentágono sobre el terreno, el coronel Steve Warren.

"Construimos una pequeña base de fuego para apoyar a los cientos de tropas iraquíes que empezaron a ocupar una área táctica en Makhmur. Esto forma parte de la creación de fuerzas asociadas a la liberación de Mosul", explicó hoy Warren en una rueda de prensa retransmitida por videoconferencia desde el país árabe.

Esta base militar es la primera enteramente estadounidense establecida en Irak y hasta ahora el Pentágono no había reconocido su existencia porque quería esperar a que estuviese "completamente operativa", aseguró el coronel.

Según el portavoz de Defensa, la misión de la pequeña base de apoyo de fuego es meramente "defensiva", ya que con ella pretenden "proveer protección" a las fuerzas iraquíes y a los asesores de la coalición sobre el terreno, y en principio no van a utilizarla para ejecutar ataques ofensivos contra las fuerzas yihadistas.

"Para proveer protección a estos asesores en Makhmur, nos dimos cuenta de que necesitamos apoyo de fuego y alguna artillería, por lo que movimos a estos marines en posición en una localización justo al lado de donde están las tropas iraquíes en Makhmur", detalló Warren ante los medios.

El sargento Louis F. Cardin de Temecula (California, EE.UU.) era uno de los menos de 200 operativos estadounidenses que crearon la base hace dos semanas, y se convirtió en la segunda víctima de Estados Unidos en morir en Irak desde que el Pentágono ordenó una ofensiva militar contra el Estado Islámico en agosto de 2014.

El suceso se produjo cuando un misil del EI impactó cerca de la posición del soldado en la ciudad de Makhmur, que se encuentra solo a 120 kilómetros al sureste de Mosul, el principal bastión del grupo terrorista en el norte de Irak.

El Estado Islámico lanzó al menos dos misiles que fueron respondidos por los estadounidenses con artillería.

En el ataque resultaron heridos "varios" marines que ahora reciben tratamiento y sobre los que el departamento de Defensa de Estados Unidos aportará información más adelante.

Estados Unidos cuenta con 3.870 militares en Irak, precisó hoy el portavoz de Defensa, un contingente que ha entrenado a 17.500 soldados iraquíes y a 2.000 policías, según las últimas cifras oficiales.

Un año y medio después del comienzo de la ofensiva, el EI controla un 40 % menos de territorio y EE.UU. ha lanzado 10.000 ataques aéreos contra el grupo terrorista, cerca de dos tercios de ellos en Irak y alrededor de un tercio en Siria.

EFE